Con el acento puesto una vez más en la búsqueda de la identidad, Atando cabos narra la historia de Quoyle (Kevin Spacey). Este hombre inseguro y tímido debe sus traumas –su terror al agua, por ejemplo– a los maltratos que su padre le prodigaba de niño. Fracasado y solo la mayor parte del tiempo, encuentra al amor de su vida en una prostituta que le presta atención. Un par de escenas y un poder de síntesis sorprendente le bastan a Hallström para depositarnos finalmente en el presente: aún muy enamorado y con una hija de seis o siete años, Quoyle aguanta estoicamente los despechos de Petal (Cate Blanchett) y se siente desesperado cuando su mujer se marcha y sufre una desgracia. A partir de allí, y con la llegada de una media hermana de su padre
(recientemente fallecido), la trama da un giro y toma su rumbo definitivo.

Quoyle, la niña y la tía Agnis (Judi Dench) parten hacia la tierra de los Quoyle para recuperar su pasado y construir un futuro mejor. Encuentran una casa centenaria en medio de una montaña rocosa, nevada y rodeada por el violento mar. Un pueblo que no recuerda a esa familia precisamente con cariño. Y una serie de acontecimientos y leyendas misteriosas e intrigantes que se irán develando a medida que avance la historia. Quoyle comienza a trabajar como reportero de las "noticias de barcos" (de allí el título original) en el diario local y se rodea de una serie de personajes –jefes, amigos, una nueva mujer y su hijo– con sus propias miserias, dolores y esperanzas.

Con una estructura de corte clásico y un ritmo apacible pero sostenido, Atando cabos se desarrolla entre la vida cotidiana de Quoyle, su trabajo y su relación con Wavey (Julianne Moore) y un mundo de fantasía –con algo de realismo mágico– que el relato esboza a través de los sueños y pesadillas del personaje central, las visiones premonitorias de su hija y la revelación de varias tragedias y secretos de los habitantes del lugar y de sus antepasados. Como todas las criaturas de Hallström, Quoyle se sabe igual y a la vez diferente, se anima a enfrentar sus temores y se muestra tal cual es para descubrir así que también hay un mundo para él. Uno de esos mundos que en el cine de Hallström vale la pena disfrutar.